Miasto jest ośrodkiem wypoczynkowym i konferencyjnym oraz popularnym kąpieliskiem. Wraz z pobliskim Poole (142 000) oraz mniejszymi miejscowościami: Christchurch, Ferndown, Ringwood i New Milton tworzy ogromną prawie półmilionową aglomerację. Jedną z liczniejszych grup stanowią Polacy, około 10 000 (polski kościół)
Bournemouth jest jednym z ulubionych nadmorskich kurortów Anglików, cieszy się ogromną popularnością zwłaszcza wśród londyńczyków. Dzięki piaszczystej plaży i naturalnym warunkom do uprawiania sportów wodnych, znajduje się w pierwszej dziesiątce najpopularniejszych miejscowości tego typu na świecie. Wzdłuż plaży rozlokowane są duże wille, hotele i pensjonaty. Na szczytach klifów znajdują się liczne parki i ogrody z pięknymi wąwozami, gdzie można spotkać np. wiewiórki. W centrum Bournemouth znajdują się liczne dyskoteki, puby, kluby nocne. Miasto jest znane na Wyspach Brytyjskich ze swojej rozrywkowości. W okresie Wielkanocy 2006 odwiedziło je blisko 60 000 turystów. Dodatkowo należy dodać, iż w zimie roku 2007 Bournemouth zainwestowało w poszerzenie istniejącej plaży, co pozwoliło na ponad 100% jej wydłużenie. Technologia tego typu jest na razie jedyną w Europie. Dwie inne są u wybrzeży Australii i Nowej Zelandii. Istotne są również plany na przyszłość. Projektem gotowym do użytku jest zbudowanie zupełnie sztucznej rafy koralowej (specjalne worki z wysoko odżywczą ziemią przyciągają wiele organizmów tworząc rafę koralową). Jeżeli cały projekt zostanie zakończony, fala dla surferów będzie znacznie większa, będzie możliwość nurkowania nawet do większych głębokości a także ma być poprawiona widoczność pod wodą. Kolejnym projektem modernizacja głównych uliczek centrum, która pochłonie około 6 milionów funtów Warta uwagi jest też rozbudowa głównego centrum komunikacyjnego. W planach, jednak bardziej odległych lub niewykonalnych, wspaniała marina ciągnąca się od Bournemouth Pier aż do słynnej Obscura Cafe, która zalałaby Lower Central Gardens.
Inne 